
Endocrinologia… questa sconosciuta
L’endocrinologia è quella branca della medicina interna che si occupa delle ghiandole dette “endocrine” che producono sostanze chiamate ormoni i quali, veicolati dal torrente ematico, hanno effetti in tutto l’organismo.
Molto spesso mi chiedete “Dottoressa ma di cosa si occupa?” ed effettivamente dal nome non è sempre immediato.
Ti elenco brevemente alcuni ambiti e le principali ghiandole endocrine.
– TIROIDE: la tiroide è una ghiandola situata alla base del collo che produce ormoni che regolano moltissimi aspetti della nostra vita: il metabolismo, l’accrescimento, la fertilità, il benessere psichico, la salute dell’osso e dell’apparato cardiovascolare ma non solo… Capite come sia una ghiandola fondamentale e per questo è molto importante controllarla specie in alcuni momenti della vita come la pubertà, l’età fertile e la menopausa.
A seconda del suo funzionamento distinguiamo patologie da ipofunzione (ipotiroidismi) e da iperfunzione (ipertiroidismi).
Talora la tiroide può funzionare bene ma si possono avere delle alterazioni strutturali rilevabili principalmente mediante esame ecografico come disomogeneità, noduli e pseudonoduli.
-PARATIROIDI: ghiandoline situate vicino alla tiroide, sono generalmente 4 e regolano, grazie alla produzione di paratormone, il metabolismo calcio-fosforo e di conseguenza anche ciò che riguarda la salute dell’osso e la sua patologia come ad esempio l’osteopenia e l’osteoporosi.
-SURRENI: sono ghiandole poste sopra i reni che si distinguono in una porzione detta corticale ed una detta midollare con secrezione ormonale e dunque anche aspetti patologici completamenti diversi.
In particolare la corticale surrenalica è distinta a sua volta in 3 porzioni: la zona reticolare che produce gli androgeni, la zona fascicolata deputata alla produzione del cortisolo e la zona glomerulare per quello che riguarda l’aldosterone, ormone importante per il bilancio idro-elettrolitico.
Alla midollare del surrene compete la produzione di adrenalina e noradrenalina, chiamate anche “catecolamine”.
-IPOFISI: l’ipofisi è la centrale di comando dei nostri ormoni insieme all’ipotalamo (una regione specifica del nostro cervello). In particolare l’ipofisi produce sostante (ormoni ipofisari) che vanno a stimolare più a valle le varie ghiandole endocrine configurando dei veri e propri binari di comunicazione a doppio senso e questo garantisce una “autoregolazione” dei nostri ormoni attraverso meccanismi di feedback positivi e negativi (in pratica se a valle la ghiandola produce troppo, l’ipofisi rallenta lo stimolo e produce meno ormone stimolante). L’ipofisi si divide in due porzioni: anteriore (adenoipofisi) e una posteriore (neuroipofisi).
L’adenoipofisi secerne essenzialmente: ACTH (asse corticotropo – surrene), Prolattina (cellule lattotrope – mammella ma non solo), FSH ed LH (asse gonadotropo – gonadi), GH (asse somatotropo – ormone della crescita), TSH (asse tireotropo – tiroide). La neuroipofisi invece è proprio una estroflessione dell’ipotalamo (encefalo) ed è costituita, come il nostro sistema nervoso, da assoni che sono dei veri e propri terminali ricchi in granuli contenenti gli ormoni vasopressina (importante nella regolazione del bilancio idrico-salino corporeo) e ossitocina (ormone dell’amore, che stimola l’eiezione del latte in gravidanza e le contrazioni ritmiche dell’utero).
-PANCREAS: il pancreas è una ghiandola centrale per il metabolismo dei nutrienti ed è costituita da due tipi di cellule che contraddistinguono un pancreas esocrino che secerne gli enzimi digestivi ed un pancreas endocrino che secerne insulina, glucagone, somatostatina, polipeptide pancreatico… Le alterazioni più note per questa ghiandola sono sicuramente quelle legate all’insulina e di conseguenza anche alla glicemia: insulino-resistenza, diabete di tipo 1 o di tipo 2, diabete monogenico (MODY), diabete autoimmune ad insorgenza nell’adulto (LADA), diabete gestazionale.
-GONADI (OVAIO E TESTICOLO) : le gonadi sono ghiandole endocrine che producono rispettivamente gli ormoni “femminili” e “maschili”, ma non solo. L’ovaio in particolare produce ormoni sessuali come estrogeni, progesterone ed androgeni oltre che ormoni proteici come follistatina, inibina, relaxina ed il noto ormone antimulleriano. D’altra parte il testicolo, oltre alla funzione spermatogenica, secerne androgeni, Insl3 (coinvolto nella discesa testicolare) ed è coinvolto nell’attivazione della vitamina D. Ti invito a guardare il mio articolo dedicato all’infertilità.
– ENDOCRINOLOGIA GINECOLOGICA: è quella branca che si occupa del benessere ormonale della donna e delle eventuali disfunzioni in tutte le fasi della vita, dall’adolescenza alla menopausa.
Il campo d’azione è davvero ampio ed il supporto alla paziente dovrà esser multidisciplinare: endocrinologo, ginecologo, nutrizionista, psicologo…
Quali sono le problematiche più frequentemente trattate?
Sindrome dell’ovaio policistico, acne, irsutismo, irregolarità mestruali, disturbi dell’ovulazione, amenorrea primaria e secondaria, sintomi della menopausa…
-METABOLISMO: Quando parliamo di metabolismo non ci riferiamo solo ai lipidi (colesterolo, trigliceridi ma non solo) o ai glucidi (diabete, intolleranza ai carboidrati, alterata glicemia a digiuno, insulino-resistenza). Con questo termine in realtà intendiamo tanti fattori: ormonali (ormoni tiroidei, cortisolo, insulina, leptina, grelina, irisina…), genetici, ambientali, psicologici, stile di vita (alimentazione sana e bilanciata e attività fisica).